Auteur: Zhang Chaoqin.Bron: DIGITIMES

De snelle toename van de bevolking en de ontwikkelingstrend van verstedelijking zullen naar verwachting de ontwikkeling en groei van de verticale landbouwsector stimuleren en bevorderen.Verticale boerderijen worden geacht een deel van de problemen van de voedselproductie op te lossen, maar of het een duurzame oplossing voor de voedselproductie kan zijn, menen experts dat er nog steeds uitdagingen zijn.

Volgens rapporten van Food Navigator en The Guardian, evenals onderzoeken van de Verenigde Naties, zal de wereldbevolking groeien van de huidige 7,3 miljard mensen tot 8,5 miljard mensen in 2030 en 9,7 miljard mensen in 2050. De FAO schat dat om de bevolking te ontmoeten en te voeden in 2050, zal de voedselproductie met 70% toenemen ten opzichte van 2007, en tegen 2050 moet de wereldwijde graanproductie stijgen van 2,1 miljard ton naar 3 miljard ton.Vlees moet worden verdubbeld, oplopend tot 470 miljoen ton.

In sommige landen lost het aanpassen en toevoegen van meer land voor landbouwproductie het probleem niet noodzakelijkerwijs op.Het VK heeft 72% van zijn land gebruikt voor landbouwproductie, maar moet nog steeds voedsel importeren.Het Verenigd Koninkrijk probeert ook andere landbouwmethoden te gebruiken, zoals het gebruik van luchtaanvaltunnels die zijn overgebleven uit de Tweede Wereldoorlog voor soortgelijke kassen.Initiatiefnemer Richard Ballard is ook van plan om in 2019 het plantassortiment uit te breiden.

Aan de andere kant vormt het watergebruik ook een belemmering voor de voedselproductie.Volgens statistieken van de OESO is ongeveer 70% van het watergebruik voor landbouwbedrijven.Klimaatverandering verergert ook de productieproblemen.Verstedelijking vereist ook dat het voedselproductiesysteem de snelgroeiende stedelijke bevolking voedt met minder landarbeiders, beperkt land en beperkte watervoorraden.Deze problemen stimuleren de ontwikkeling van verticale boerderijen.
De low-use kenmerken van vertical farms bieden kansen om landbouwproductie de stad binnen te laten, en het kan ook dichter bij de stedelijke consument zijn.De afstand van de boerderij tot de consument wordt verkleind, waardoor de hele toeleveringsketen wordt verkort, en stedelijke consumenten zullen meer geïnteresseerd zijn in voedselbronnen en gemakkelijker toegang krijgen tot de productie van verse voeding.In het verleden was het voor stadsbewoners niet eenvoudig om toegang te krijgen tot gezond vers voedsel.Verticale boerderijen kunnen direct in de keuken of in hun eigen achtertuin worden gebouwd.Dit wordt de belangrijkste boodschap van de ontwikkeling van vertical farms.

Bovendien zal de toepassing van het verticale boerderijmodel een brede impact hebben op de traditionele agrarische toeleveringsketen en zal het gebruik van traditionele landbouwgeneesmiddelen zoals synthetische meststoffen, pesticiden en herbiciden aanzienlijk worden verminderd.Aan de andere kant zal de vraag naar HVAC-systemen en controlesystemen toenemen om de beste omstandigheden voor klimaat- en rivierwaterbeheer te behouden.Verticale landbouw gebruikt over het algemeen speciale LED-lampen voor het simuleren van zonlicht en andere apparatuur om de binnen- of buitenarchitectuur in te stellen.

Het onderzoek en de ontwikkeling van verticale boerderijen omvat ook de eerder genoemde "slimme technologie" voor het bewaken van de omgevingsomstandigheden en het optimaliseren van het gebruik van water en mineralen.Ook de Internet of Things (IoT)-technologie zal een belangrijke rol spelen.Het kan worden gebruikt om gegevens over de groei van planten vast te leggen.De oogst van gewassen zal op andere plaatsen traceerbaar en gevolgd worden door computers of mobiele telefoons.

Verticale boerderijen kunnen meer voedsel produceren met minder land en waterbronnen en zijn ver verwijderd van schadelijke chemische meststoffen en pesticiden.De gestapelde planken in de kamer vragen echter meer energie dan traditionele landbouw.Zelfs als er ramen in de kamer zijn, is kunstlicht meestal nodig vanwege andere beperkende redenen.Het klimaatbeheersingssysteem kan de beste groeiomgeving bieden, maar het is ook behoorlijk energie-intensief.

Volgens statistieken van het Britse ministerie van Landbouw wordt sla in een kas geteeld en wordt geschat dat er jaarlijks ongeveer 250 kWh (kilowattuur) energie per vierkante meter plantoppervlak nodig is.Volgens het relevante collaboratieve onderzoek van het Duitse DLR-onderzoekscentrum vereist een verticale boerderij met hetzelfde plantoppervlak een verbazingwekkend energieverbruik van 3.500 kWh per jaar.Daarom zal het verbeteren van acceptabel energieverbruik een belangrijk onderwerp zijn voor de toekomstige technologische ontwikkeling van verticale boerderijen.

Daarnaast hebben vertical farms ook problemen met de financiering van investeringen.Zodra venture capitalists de handen in elkaar slaan, zullen de commerciële activiteiten worden gestaakt.Paignton Zoo in Devon, VK, werd bijvoorbeeld opgericht in 2009. Het was een van de eerste verticale boerderij-startups.Het gebruikte het VertiCrop-systeem om bladgroenten te telen.Vijf jaar later ging het systeem, wegens onvoldoende vervolgfondsen, ook de geschiedenis in.Het vervolgbedrijf was Valcent, dat later Alterrus werd, en begon in Canada een methode voor het planten van kassen op daken op te zetten, die uiteindelijk in een faillissement eindigde.